亥时，京郊念慈堂。已是初秋，百草荒芜，落叶如雨。四轮马车上绑着两个黑木大箱子，年元瑶站在一旁紧紧握住手中竹扇，深吸一口气，迎面望向树林黑处。突然，狂风卷起落叶，未见其人，先闻其声。“年公子，果然准时。”伴随着一道男性沉重粗哑之声，一席黑衣的严啸出现在年元瑶面前，眸目光亮，透着阴寒。年元瑶敲击手中竹扇，沉声道：“既然是严先生相邀，自然不能迟到。”“爽快，年公子果然是人中翘楚。不知年公子在哪里高就发财？”“无官无职，一介布衣，祖上有德，背靠祖荫而已。”想来这些人已经查过自己的底了，眼下这就开始试探起来。严啸听闻但笑不语，良久，“年公子好福气。”“严先生，若是能在阎面前好生打赏，兴许下辈子能投个好胎。”年元瑶说着拍了拍严啸的肩膀，感受着身侧磨后槽牙的震颤，内心欢呼雀跃。“年公子说笑了，我等既求长生怎么会就这么简单去见阎王。”“是是是，你看我这不是口误，口误，该罚。”年元瑶装作拿扇子敲自己的嘴巴，眼里却满是戏谑。完了，指着身后几个大箱子道：“那先请严先生验验货吧！”严啸看年元瑶既然已经顺着台阶下去了，也不好发作，只好陪着笑脸看过去，“年公子办事，在下自然是放心的。”嘴上虽这么说着，手上的动作却是一刻都没有停，翻开箱盖，金光夺目，瞬间在黑夜里掌了一盏明灯。严啸眼中贪婪之意旺盛，却偏偏还要努力掩饰自己的心思，装作一副视金钱如粪土的模样，年元瑶望着他的样子，都觉得可笑至极。“年公子，既然诚意如此明显，那我等也不好再藏着掖着了。”说罢往年元瑶手里塞了一张羊皮图，按照年元瑶的观察，这副图应该就是破开机关，通往真正的长生会的地图。想想也真是可笑，怎么都喜欢留一张图去让人摸索，在南夏是这样，在天御宝国又是这样。年元瑶收袍作揖，在空中划出一道圆润的弧度，尽管在夜里，也依旧身姿卓越，玉树临风模样。“那严先生，我是不是也有资格见见咱们长生会幕后真正的主人了？”严啸抚摸金条的手蓦然一顿，仿佛还有些没弄明白年元瑶的意思，手里抓紧了木箱，眉头尽皱，最后才悠悠开口道：“年公子为何意？”眼中顿时充满警戒，甚至杀意翻腾。年元瑶摆了摆袖子，扭转腰身，双目闪烁发亮，盯着严啸莞尔一笑道：“既然严先生收了我这万两黄金，自然也需拿出相应的诚意来。”严啸嗓音冷峻，“我不是带你去过长生会？”“严先生，与我接触，与我见面，带我去长生会，试探于我，每一桩每一件你可都是按照谁的步骤一步步实施的？”年元瑶眼睛逼视着严啸，一步一步向前靠近。“年公子，你如此，怕是我们的合作…”严啸眼里闪起凶光。年元瑶见他此刻模样，不再继续往前逼近，突然转变脸色，又是一副吊儿郎当世子哥风采，笑着道：“严先生，莫要动怒，伤身不是，来来来，”拉着严啸的袖子往一边走去，一手也不闲着，在这秋夜里，扇起了风。“严先生，我知道您呢是负责任，您看看，想您这般风姿的人物，瑶京城里去哪里找，再者说您又身怀绝学，那更是首屈一指，我巴结都来不及呢。”年元瑶瞧见严啸脸色有些好转，又接着道：“只是啊，想必严先生也已经查过了，我年家虽世代受荫，但近年来却无人受官，家中虽有些闲财，可这万两黄金不是个小数目，我要是就这样给出去了，我实在愧对我年家列祖列宗不是。”按照年元瑶观察，这些人既然肯花费这么许久来盯着她，却直到后来才开始接近，想来对于他们来说合适的目标人选并不多见，特别是能给钱的，又不会惹上什么麻烦的，像他这种无官职又钱多的就是最好目标，不怕严啸不答应。果然，严啸拧着眉头，额上青筋暴起，好似十分难下决定，半晌才又问道：“你待如何？”年元瑶见目标达成，也不废话，爽快道：“严先生，我只有一个要求，我既然要吃这长生会给的药，我总得见见老大不是，不然岂能轻易将性命交托于人。”说着拿起扇子敲敲头，转过头去，“严先生也知道，虽长生于我是大事，可这万两黄金于我亦非小事。”年元瑶眼里浮现出算计，让严啸似乎又有些看不透。黑暗更甚，除却树林里风卷残叶的声音，万籁俱寂。严啸脸色凝重，半晌没有再开口，年元瑶也不急，把扇子往背后一插，捡着地上的枯树枝和枯藤临时搭起一把弓箭来，左手持弓，右手拈箭拉弦，箭如满月，目如寒星，牢牢定准前方老树，只觉头脑一片空明澄净，片刻之后，箭如流星，羽带星尾，带着呼啸之音脱手而出。随着气流声，羽箭牢牢钉住大树中央，顷刻入木没尾。“嘶嘶”声惊醒一旁沉思的严啸，惹得他略微往后踉跄两步，年元瑶扭转腰身，目光灼灼，望着他道：“不知严先生可已有了定论。”严啸偏过头去，不看年元瑶，还是不做声，年元瑶也不再催促，只是手上拉箭片刻未停，弯弓搭箭行云流水，两箭先后而至，两根箭矢都狠狠扎进前两个所射之箭劈成两半。严啸终于有了动静，手指微微蜷曲，慢慢紧握成拳，脸色早已经有些苍白，对着年元瑶的背影道：“年公子，明日长生会总坛一叙，你会见到你想见之人。”年元瑶似乎早就知道会是这个答案，弯着腰捡起新的枯枝，恍若无人般继续射箭，在严啸脸色转变之际，只听她淡淡道：“有劳严先生了，那这黄金请严先生笑纳。”严啸知道自己没讨到好，但既然黄金已经到了手里，就不怕再有变故，对着年元瑶弯腰作揖道：“静候年公子大驾光临。”夜深人静，树上，树后都是最好的藏匿地点，周围都是人影，双方心知肚明，却不点破，果不其然，随着严啸双掌一拍，黑暗里靠近两个漆黑的影子，若不是看着还在移动，真真能吓到一片。只见黑影默不作声往马车走去，末了，车轮滚动之声隆隆响起，装着黄金的马车逐步消失在了年元瑶视野之中，严啸站在一旁，微微颔首告辞。“年公子，明日再见！”说罢，也不见了踪影。